在兰州两千多年的建城历史中，有两个人不得不说，一个是秦代名将蒙恬，他修筑了最早的榆中城，开创了兰州城建史；另一个是汉代李息，他修筑汉金城县城，奠定了今日大兰州的基础。

李息，能文能武是全才

秦汉时期的兰州，从荒蛮走向文明，从落后走向繁华，从边缘地带走向帝国腹地。这阶段，可以说是兰州历史上最重要的时段，没有秦汉时期的兰州，兰州久远的历史文化就无从谈起。汉代的兰州，有一个人无法绕过，他就是李息。李息是北地郡郁郅（今甘肃庆阳）人。不过，他的经历似乎和李广相似，难封官爵。汉景帝时期，李息以北地六郡良家子身份，到汉景帝身边做了一名普通官吏，真正出头是到汉武帝时期了。汉武帝即位后第八年，李息才成为材官将军。

李息修筑金城县

安置归降的匈奴人

战国末期，匈奴趁秦灭六国之机，大举南下，逼近黄河一线。匈奴人站在兰州黄河边，看到河对面的山非常高，所以取名叫皋兰。汉武帝元狩二年（公元前年），汉武帝决定发动河西大战，同匈奴争夺河西走廊地区。这年春、夏，年轻的霍去病率领骑兵，两次长途奔袭匈奴，击破多个匈奴部落，就连休屠王的“祭天金人”都被汉军缴获了。

朝廷获知浑邪、休屠二王归降的消息后，派霍去病率军渡过黄河去受降。谁知这个时候休屠王却后悔了，准备临阵变卦。危急时刻，浑邪王当机立断，斩杀了休屠王，稳住近十万归降的匈奴人。霍去病过河前，派大行李息在黄河南岸修筑城堡，准备安置归降的匈奴人。在返回长安途中，命麾下将军李息在黄河岸边筑城。李息修筑的城堡是西固城的前身，为汉代金城县所在地。

最初的金城县城非常简陋，其实就一个要塞，职责是保卫黄河渡口的安全。县政府所直接管辖的地方，也就是县城周围数十里而已，吃俸禄也不过有“县尉丞命卿二人”。

后来，中央政府经营西域及河湟谷地的力度不断加强，兰州的政治军事的地位日益重要。在元鼎三年（公元前年），从陇西郡中分设了天水郡，今天兰州的榆中县、城关区、七里河区、西固区等地方归天水郡管辖。公元前81年，汉政府设立金城郡，郡治允吾（在今天青海民和境内），管辖十三县，辖区包括了兰州很大的一部分，后金城县一度成为金城郡治所。兰州的范围逐渐形成。西汉时金城郡所辖的十三县，有多户，人，这是金城人口达到的第一个高峰。大量外地移民，促使兰州的农业和手工业飞速发展，加上丝绸之路的开通，中西经济文化交往的开展，兰州的经济和社会发展也繁荣起来，长安的流行时尚也影响了金城居民。

李息是兰州城市建设史上的第二位重要人物，此后兰州两千多年间，绵绵不绝，逐渐形成今天的规模。